Самоотверженные родители кеклики

В июле кеклики уже с выводками по горам разгуливают, а давно ли весной, нарядно приодевшиеся краснолапые женишки за своими пернатыми подружками ухаживали? Выставив грудку вперед и откинув назад голову, кеклик-петушок растопыривает веером крылья и бегает, бегает вокруг самочки. Других претендентов пугает «звоном шпор» на ногах, нахохливается и бросается в драку. Петушки ударяют клювом о клюв, бьют друг друга крыльями и так до тех пор, пока более слабый не оставит поле битвы. Самочкам женихи громко и отчетливо рекомендуются: «кэ-кэ-лик, кэ-кэ-лик», а те, отвечая, пищат и тихо посвистывают. Токование начинается в конце ночи, задолго до рассвета, и к токовищу, одна по одной, подходят вроде бы совершенно ничем не заинтересованные и равнодушные к происходящему кекличихи и покидают его уже с будущим супругом.

Гнездо строят вдвоем. Дружно выстилают углубление в земле мхом, перьями, травой. Яички красивые, белые с разноцветными пестринками. Вылупившись и чуть подсохнув, пуховички бегают за самкой, а примерно спустя декаду, становятся «поршками», перепархивают с места на место, разбредаются, но чуть заслышат предостерегающий сигнал взрослых, затаиваются в ямках, в траве, под кустами. Лежат послушные тихо-тихо и демаскируются только после «отбоя» тревоги.

С выводком летом могут ходить и самец и самка или один из них, как сложится, потому что бывает в их жизни всякое. Родители кеклики на диво самоотверженные. Если птенцов выследит хищник, мать, приказав детям спрятаться, бросается с громким криком не от врага, а навстречу ему или стоит, хлопая крыльями, на месте, как привязанная, и гибнет. Таким же образом может пожертвовать собой ради спасения выводка и петушок. Вот как описывает подсмотренный им в горах случай родительской самоотверженности писатель-натуралист М. Зверев: лисица, «бежала по самому дну ущелья... Внизу раздалось хлопанье крыльев и тревожный крик птицы. Маленькие кекличата брызнули во все стороны и спрятались в камнях. Лисица бросилась к кеклику. Но он не улетел, а, не двигаясь с места, прыгал и хлопал крыльями. Лисица, схватив его, с жадностью съела и побежала дальше. Кекличат она не заметила. В конце ущелья опять тревожно закричал кеклик и внезапно замолчал, как подавился. Конечно, и его постигла та же участь... Птенцы еще долго лежали притаившись. Наконец... долетел тонкий писк — кекличата взобрались на камни и запищали... Вдруг из-за горы вылетела взрослая птица и, планируя, опустилась около кричащих птенцов. Они бросились к ней. Кеклик побежал в гору. Птенцы последовали за ним...»

Усыновившая сирот птица уже имела птенцов-подростков и теперь водила и своих, большеньких, и только что принятых под свое покровительство крох. А если и ее настигнет беда, она так же безропотно позволит съесть себя, но детей сбережет. Поэтому в горах иногда встречаются выводки, в которых по нескольку десятков самых разновозрастных птенцов. Чем не детский сад?

Так вот и длится на Земле кекличиный род, принося в жертву взрослых и в массе спасая юное поколение. Именно такой способ выживания вида выработала для этих красивых созданий великая законодательница Природа. Как говорили древние римляне, «Dura lex sed 1ех», то есть «Закон суров, но это закон». Бывают законы и другими. Самка кенгуру, когда ее преследуют, выбрасывает в безвыходном положении из сумки детеныша хищникам и тем спасает себя — мать будущих детей.