Чертовы иглы - стрекозы

Стрекоза, съев за час 40 комнатных мух, тут же начинает гоняться за комарами, гнусом, бабочками и прочей летающей живностью, а если нет чужеродных жертв, начинает хватать братьев по крови, тех стрекоз, что помельче и послабее. Охотятся в воздухе, летают, потрескивая крыльями, и держат наготове сложенные сачком сильные волосатые ноги. В них-то и попадают незадачливые жертвы. Одним словом, стрекоза хищник ловкий, сильный, маневренный и очень глазастый.

Глаза у стрекозы всем глазам глаза и по качеству и по количеству. Прежде всего, они у нее огромные, чуть ли не во всю голову. Обзор великолепный, почти на 360°, острота зрения высокая, да и как же иначе, если у стрекозы глаз состоит из 30000 фасеточных глазков, каждый из которых может посмотреть туда, куда считает нужным. Хорошо об этом написано у И. Бунина:

Стоит, трепещет Стрекоза

В палящем мраке надо мною,

Стоцветной бисерной росою

Кипят несметные глаза...

Глаза стрекозы крупным планом

Англичане говорят «Four eyes see more, than two» («Четыре глаза видят больше, чем два»), а если их не 4, а 60000?! Где уж тут уцелеть бедной мухе? Хотя и муха в этом отношении «не лыком шита», у нее тоже глаза многоглазые (8000), зато скорость и маневренность у стрекозы много выше.

За прожорливость как только не зовут стрекоз — четырехкрылые каннибалы, воздушные корсары, летающие акулы, воздушные гиены. Особенно достается от них комарам-дергункам, толкунчикам, комарам кровососам и москитам, и потому погубить хотя бы одну стрекозу это все равно, что выпустить на волю несколько тысяч кусачих насекомых. Самих стрекоз поедают щуры, сорокопуты, скворцы, сокол-чеглок и многие другие птицы, а личинки стрекоз — неплохой корм для рыб да и птицы непрочь ими поживиться, когда те вылезают на берег. Мелкие виды стрекоз (лютки, красотки, стрелки) кормятся не на лету, а ползают по растениям и собирают насекомых.

Любопытен жизненный цикл стрекоз. Брачные союзы у них «заключаются на лету», то есть спариваются они в воздухе. Созревшие яйца самка, пролетая над водоемом, роняет в воду. Иногда пристраивает их на какие-либо плавающие предметы, присаживаясь на воду. Мелкие стрекозы выбирают для этого водные растения. Вылупившиеся из яиц крупных стрекоз личинки-наяды живут на дне водоемов, периодически линяя. Сначала, после первой линьки, они маленькие, но перелиняв раз десять, растут и достигают в итоге пятисантиметровой длины. У мелких стрекоз личинки соответственно меньше. За добычей они не гоняются вплавь, а поджидают ее в засаде. Хватают ее при помощи весьма хитроумного приспособления. Нижняя губа у личинок превращена как бы в рычаг с крючьями. Готовый для атаки рычаг сложен у личинки под горлом и не заметен. При виде добычи он с силой выбрасывается вперед, крючья сжимают жертву и подносят ко рту. И. Акимушкин, зоолог и популяризатор, удачно сравнил действия этого рычага с рукой боксера, сначала согнутой в локте, а потом в прямом ударе выброшенной вперед. Движутся личинки толчками, по принципу ракетного двигателя, выталкивая из заднего конца брюшка сильную струю воды. Могут и просто ползать по дну, степенно перебирая ногами. Личинки у мелких стрекоз передвигаются при помощи хвостовых пластинок, «ракетного двигателя» у них нет. Когда приходит время последней линьки, личинки выползают на берег, сбрасывают тесные чехлы, и новенькая генерация еще слабеньких стрекоз некоторое время обсыхает на солнце. Под притоком «крови» у них постепенно распрямляются сморщенные тельца и крылья, они приобретают нормальную окраску и, поднимаясь в воздух, начинают жизнь заново. Вот только жизни этой на каждую новорожденную стрекозу приходится всего ничего — полтора-два месяца. За это время они должны подкормиться, подыскать полового партнера, отложить яйца и погибнуть.

В холода и непогоду стрекозы, как и многие насекомые, как бы замирают, сидят вялые где-либо в укромных местах, и в это время их можно брать руками. Не нравится им и когда слишком жарко. В самое пекло никто из них «не борется за место под солнцем». Прячутся в тень, в норы, под кусты, навесы или стоят на кончиках травинок и веток, подняв вертикально, как ствол зенитного орудия, вверх брюшко. Именно в таком положении меньше облучаемая площадь их тельца.

Феноменальна скорость полета стрекоз. За нее их зовут «небесными коньками» и «чертовыми иглами». Энтомолог Ю. Дмитриев описывает случай, когда пассажиры одного самолета увидели в иллюминатор стрекозу-коромысло. Она летела не только не отставая, «ухо в ухо» с самолетом, но и обгоняла его, опять возвращалась и вновь летела рядом. Скорость самолета была 144 км/ч. Что касается маневренности полета стрекоз, то она такова, что за ними никакому самолету не угнаться. Они совершенно внезапно могут повернуть в нужную сторону, «включить» задний ход, перейти в пике, сделать петлю, замысловатый зигзаг, взлететь вертикально вверх, как вертолет. Высокая степень приспособленности к внешним условиям, четкая отработанность поведения стрекоз, так же как и законченность и изящество их форм, говорят о том, что стрекозы — продукт длительной эволюции. И действительно, древние стрекозы с размахом крыльев 90 см жили на Земле уже в каменноугольном периоде, и все эти 250 миллионов лет природа шлифовала свое стрекозиное детище, доведя его в итоге до неповторимого совершенства.

Со стрекозами у разных народов связан целый ряд примет, легенд и мифов. Согласно некоторым из них, стрекоз нельзя убивать, так как появление их предвещает победу в войне (Япония). В Америке стрекоз называли «змеиными прорицателями», потому что считалось, что стрекозы предупреждают змей об опасности или близкой добыче. Если стрекозу — «слугу змеи» убить, последняя может отомстить.